«Alfred Thayer Mahan (1840–1914): The Birth of American Imperialism and The Naval Power» por el alm. Cem Gürdeniz
Estados Unidos se está alejando de las doctrinas del almirante Alfred Thayer Mahan, mientras que China se está acercando. La riqueza nacional, el comercio y el poder naval son claves para convertirse en una potencia global
¿Quién fue Alfred Thayer Mahan?
Alfred Thayer Mahan (1840-1914) fue un famoso historiador y oficial naval estadounidense que escribió la teoría del poder naval estadounidense a principios del siglo XX. Fue el mentor del presidente Theodore Roosevelt. En su obra titulada «La influencia del poder marítimo en la historia», predijo que Estados Unidos recurriría a los mares para dominar el mundo y esta teoría geopolítica se convirtió en la doctrina inmutable de la política estatal estadounidense.
El resumen de sus ideas es el siguiente:
“Los Estados deben enriquecerse para poder desarrollarse. Esto se logra a través de las exportaciones del país. El transporte del excedente de bienes producidos y vendidos en el extranjero a los puertos del mundo lo realizan flotas mercantes. Se necesitan fuerzas navales para proteger este transporte y poseer colonias en el extranjero. Para apoyar a las Fuerzas Navales se deben establecer bases navales en el país y en el exterior. Los Estados que establezcan y operen dicho sistema de Poder Naval ganarán poder y hegemonía en todo el mundo”.
Su otro enfoque fue:
«Las armadas deben lograr victorias decisivas y abrumadoras sobre las flotas enemigas existentes, y las naciones deben construir armadas enormes y poderosas para lograr tales victorias».
El nacimiento del imperialismo estadounidense
La transición de las enseñanzas de Mahan de la teoría a la práctica lo convirtió en el principal guía del desarrollo naval y el expansionismo de Estados Unidos. Su mayor fortuna fue persuadir al entonces Secretario de Marina Theodore Roosevelt, un político muy poderoso, en el campo del navalismo. En 1882, cuando Roosevelt ni siquiera era secretario, dijo lo siguiente sobre el futuro de la Marina estadounidense:
«Es una necesidad urgente tener una marina eficaz… Sólo nuestra increíble miopía política puede impedirnos alcanzar este objetivo…»
Más tarde, cuando asumió la presidencia, Roosevelt expresó estas ideas. Lo puso en práctica y transformó a Estados Unidos en un Estado imperialista mediante el poder naval organizando las instituciones estatales dentro de la doctrina capitalista protestante. Estados Unidos, que descubrió petróleo en 1858, se hizo a la mar como exigencia de su nueva geopolítica y nunca regresó a tierra. Esta transformación jugó un papel importante en la carrera armamentista que condujo a la Primera Guerra Mundial.
35 años después de la muerte de Mahan, Stimson, Secretario de Guerra durante el reinado del presidente Franklin Roosevelt, glorificó tanto a Mahan que pudo decir:
«Neptuno, el dios de los océanos, Alfred Mahan es su profeta, y la única iglesia real en la tierra es la Armada estadounidense».
Escuelas Mahan y Corbett
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos sólo pudo aplicar los decisivos principios de guerra naval de Mahan en el teatro del Pacífico. La guerra naval decisiva en la que grandes armadas se enfrentaron en las zonas de mar abierto previstas por Mahan sólo se vivió en la Batalla del Golfo de Leyte, y esta guerra pasó a ser la última gran guerra naval en la historia naval mundial. Estados Unidos y otras armadas aplicaron los principios del estratega británico Sir Julian Corbett (1854-1922) en los años previos a la Segunda Guerra Mundial en el frente del Atlántico y la posterior Guerra Fría. Corbett estaba en contra de las batallas navales decisivas y a gran escala en el mar.
Según las tesis expuestas en su libro «Algunos principios de estrategia marítima», la lucha en el mar debe apoyar la lucha en tierra. En este contexto, era muy importante impedir el comercio marítimo del enemigo o proteger el comercio marítimo amigo. Esta situación coincidía plenamente con la estrategia implementada por Estados Unidos en el Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial. En resumen, mientras que la teoría del poder marítimo de Mahan generó resultados geopolíticos y geoeconómicos de alto nivel, las ideas de Corbett crearon resultados a nivel operativo.
El trío de Mahan[1]
Según Mahan, el comercio produce riqueza que mejora el poder marítimo.
Así como el famoso estratega prusiano Clausewitz (1780-1831) enfatiza en su obra «Sobre la guerra» la indispensabilidad de la «tríada» de pueblo, gobierno y poder militar para convertirse en un estado fuerte, Mahan también incide en la riqueza nacional, poder comercial y militar. En este sentido, el poder marítimo apoya no sólo la geopolítica sino también la geoeconomía. Hoy en día, al trío de Mahan se pueden sumar ecosistemas culturales y tecnológicos.
Mahan, como historiador y geopolítico, analizó muy bien los procesos de Francia, Holanda e Inglaterra convirtiéndose en potencias marítimas y oceánicas.
Trazó un rumbo para el mecanismo estatal estadounidense haciendo análisis de causa y efecto de los errores marítimos de Francia como potencia continental o del dominio de los mares por parte de Inglaterra como un pequeño estado insular.
Según él, la razón principal por la que Francia no pudo superar a Inglaterra en el mar, a pesar de tener un ministro como Colbert en la época de Luis XIV, fue que su poder militar y su poder comercial estaban desgastados por guerras terrestres innecesarias, centradas en excesivos intereses geopolíticos.
Aunque Francia estaba más avanzada en tecnología que Inglaterra en algunas áreas en ese momento, prefirió la expansión por tierra a la expansión por mar y, como resultado, perdió sus colonias en el continente americano y la India ante la Corona inglesa. Sin embargo, Colbert había apoyado el aumento del poder comercial y naval para enriquecer a Francia y había realizado importantes reformas en este campo.
Los Países Bajos cayeron en trampas similares. Se centró únicamente en el comercio y la riqueza económica. Los Países Bajos ignoraron que era necesaria una armada fuerte para la continuidad del ecosistema de comercio y riqueza económica. Inglaterra creó un sistema comercial respaldado y mantenido por la fuerza militar.
El trío Mahan y China
El famoso trío de riqueza nacional, poder comercial y poder naval, que Mahan considera la clave para convertirse en una potencia global, cuando se transforme en la coyuntura global actual, resalta el tamaño económico, el alcance de las cadenas de suministro y el poder militar, especialmente la marina.
La superioridad tecnológica, que es parte integral de este trío, también está relacionada con el tamaño económico, el poder comercial y el poder naval.
Hoy, China implementa el trío de Mahan, que se centra no sólo en las consecuencias geopolíticas sino también geoeconómicas, de manera mucho más efectiva que Estados Unidos.
En otras palabras, lo que China ha logrado en los últimos 20 años es similar a los procesos de transformación de Estados Unidos en potencia global a principios del siglo XX.
En 1890, Estados Unidos superó a Inglaterra en producción y comercio por primera vez y se convirtió en la economía más grande del mundo.
China superó a Estados Unidos en comercio exterior por primera vez en 2010.
A medida que Estados Unidos comenzó a crecer, primero aseguró el sur (México) y el norte (Alaska-Canadá) y luego tomó el control de la región del Pacífico (Hawái-Filipinas) y Centroamérica (Caribe) para asegurar su integridad geopolítica.
Si bien China intentó inicialmente impedir que Taiwán se convirtiera en una base de avanzada estadounidense, intentó ampliar su jurisdicción marítima. Amplió su soberanía en el Mar de China Meridional con la línea de 9 puntos. Porque sabía muy bien que el fondo de los mares valía mucho más que la tierra. Si bien China amplió su marina, también amplió su área de interés e influencia con el comercio y las cadenas de suministro interregionales e intercontinentales. Hoy en día, hay inversión o financiación china en 105 puertos de 50 países que cubren todos los océanos.
China crece en el mar
A pesar de la predicción de Mahan, Estados Unidos abandonó la expansión de su flota mercante, el brazo más importante de su poder marítimo después de la marina, en la segunda mitad del siglo XX.
Después de la Guerra Fría, redujo rápidamente el tamaño de su armada. La flota mercante con bandera estadounidense es hoy extremadamente insuficiente, con 200 barcos.
Si mañana estallara una guerra mundial, Estados Unidos tendría dificultades para encontrar flotas mercantes para apoyar sus bases en el extranjero.
Todavía casi no hay buques de guerra que escolten a estas flotas.
Aunque hoy en día la marina estadounidense es vista como la gendarmería de los océanos, el número de barcos es muy insuficiente.
Estados Unidos tiene 291 barcos listos para el combate.
Sólo 232 de estos barcos son buques de combate importantes. Los 59 buques restantes son buques auxiliares, como petroleros.
Sólo 72 buques de combate de los 232 buques de combate están desplegados en los océanos y mares del mundo en la actualidad.
Por otro lado, la Armada china (PLAN) cuenta con más de 750 buques de guerra, de los cuales 239 son los principales combatientes.
Operan la flota de marina mercante más grande del mundo con un tonelaje total de bandera nacional de 294 millones de GT.
Cada minuto se mueven en el mundo 1.600 contenedores (cajas de carga) y casi la mitad de ellos se cargan o descargan en puertos chinos.
Casi el 50% de todos los barcos construidos en el mundo se producen en China.
Estados Unidos protege sus propios astilleros gracias a la Ley Jones de 1920, pero el número de astilleros que deben protegerse está disminuyendo rápidamente.
En palabras del Secretario de Marina estadounidense:»China puede producir un barco en un año, lo que Estados Unidos necesita en 7 años.»
Al comienzo de la Guerra Fría, Estados Unidos tenía 11 astilleros militares. Hoy en día ya no quedan astilleros militares y solo se construyen buques de guerra. Sólo unos siete astilleros civiles construyen buques de guerra. Esta cifra es de varias docenas en China. Los 154 astilleros civiles que existen actualmente en EE.UU. pueden dedicarse a la producción de buques de guerra en caso de guerra. En China, este número es de 1.200 astilleros.
Otro problema para los EE.UU. es el problema de encontrar marineros cualificados para tripular los buques de guerra.
Además, tienen una grave escasez de personal para trabajar en los astilleros. Se necesitarán 30 años para que los astilleros estadounidenses alcancen a China.
Cadenas de suministro
Los acontecimientos más graves que hacen que China se destaque como potencia comercial y naval se han producido en los últimos 25 años.
Si bien la iniciativa BRI-Belt and Road ha estado mejorando la cadena de suministro tanto en Eurasia como en los océanos del mundo desde 2013; Al hacer enormes inversiones en la marina, para tener superioridad sobre Estados Unidos, tomaron medidas para proteger el comercio y proporcionar libertad de movimiento en áreas marítimas sensibles, especialmente Taiwán y el Estrecho de Malaca.
Desde 2013, cuando se anunció, hasta 2022, las importaciones y exportaciones totales entre China y los países de la BRI alcanzaron los 19,1 billones de dólares estadounidenses, con un crecimiento del 6,4% cada año.
Por otro lado, las inversiones bilaterales totales entre China y los países socios de la BRI alcanzaron los 380 mil millones de dólares estadounidenses.
En resumen, hoy China implementa estrictamente lo que Mahan dijo hace aproximadamente 120 años, tanto dentro del marco geopolítico como geoeconómico.
Por el contrario, Estados Unidos se está alejando.